El Síndic ha decidit obrir aquesta actuació d'ofici per fer el seguiment dels suggeriments que es formulen a l'Informe extraordinari sobre l'accés i la provisió dels serveis de transport i menjador escolars a Catalunya, presentat al Parlament de Catalunya l'any 2010.
Entre d'altres aspectes, aquest informe plantejava la necessitat de millorar la provisió pressupostària destinada a la provisió d'aquests serveis, i de modificar els decrets que els regulen i incorporar criteris de distància geogràfica i de renda per determinar la provisió obligatòria i gratuïta dels serveis de transport i menjador escolars.
Segons la informació de què es disposa, per exemple, la partida pressupostària extraordinària de 15 milions d'euros invertida en beques de menjador el curs 2009/2010 no s'ha garantit aquest curs 2010/2011. Malgrat l'actual context de crisi i l'augment de les dificultats econòmiques entre les famílies catalanes, doncs, la inversió del Departament d'Ensenyament en ajuts de menjador escolar no obligatori sembla que ha disminuït respecte al curs anterior.
Alhora, fa anys que el Departament d'Ensenyament anuncia al Síndic que prepara un nou decret, però aquesta regulació encara no s'ha dut a terme.
De l'informe de resposta del Departament d'Ensenyament, se'n desprèn que, pel que fa a la despesa en ajuts individuals de menjador, la partida de 15 milions d'euros addicionals per al curs 2009/2010 consistia en una dotació extraordinària. Aquesta dotació, però, venia fonamentada per la necessitat de millorar substancialment els nivells de cobertura d'aquestes beques, ja que eren considerats per la majoria d'agents de la comunitat educativa com a clarament insuficients.
A tall il·lustratiu, el mateix Pacte nacional per l'educació ja preveia entre les seves actuacions un increment de les beques per menjador escolar d'un 100% en quatre anys. Com a mesura de compensació de les desigualtats socials i per donar resposta a l'augment de la població en situació socioeconòmica desafavorida, s'han d'incrementar progressivament aquests ajuts a l'alumnat que compleixi els requisits establerts i escolaritzat en centres educatius finançats amb fons públics. També a tall il·lustratiu, la despesa prevista en aquest pacte per a l'any 2009 era de més de 28 milions d'euros. Segons l'informe del Departament, l'any 2011 aquesta despesa ha estat de poc més de 21 milions d'euros.
La partida extraordinària, doncs, cobria unes necessitats socials i educatives que, actualment, amb la retirada de la partida, han tornat a quedar descobertes.
Cal afegir, a més, que la conveniència de millorar aquests nivells de cobertura dels ajuts de menjador escolar és avui, més que abans, necessària, atès que la crisi econòmica ha incrementat la precarietat socioeconòmica de moltes famílies, i les seves necessitats de suport econòmic per part dels poders públics per accedir al servei de menjador escolar també han augmentat. És en aquest sentit que, malgrat les dificultats pressupostàries que travessen les administracions públiques en l'actualitat, el Síndic demana al Departament d'Ensenyament que millori la dotació dels ajuts de menjador escolar i l'adeqüi a les necessitats existents, per garantir el dret a l'educació en igualtat d'oportunitats dels infants socialment menys afavorits.
Pel que fa als treballs d'elaboració de nous decrets de transport i menjador escolar, el Departament exposa que aquests s'han de reprendre. Ateses les mancances identificades a bastament en el marc de l'informe extraordinari esmentat sobre la provisió dels serveis de transport i menjador escolars, el Síndic suggereix que el Departament d'Ensenyament reprengui aquests treballs, i que precisi amb quina previsió temporal treballa.