El promotor es queixa de les denegacions del Consell Comarcal del Vallès Oriental de les sol·licituds d'una beca de menjador per a les seves dues filles.
La persona interessada exposa que la seva filla gran va ser perceptora l'any passat d'un ajut per al menjador escolar -no la seva filla petita, que anava encara a l'escola bressol. Segons afegeix, la seva situació socioeconòmica respecte a l'any anterior no ha variat. Continua amb una situació econòmica precària, ja que és una família monoparental amb dues filles a càrrec i amb dificultats de conciliació, i necessita destinar la meitat del seu sou a pagar la hipoteca, etc. Per aquest motiu, no comprèn el canvi de criteri.
El Consell Comarcal del Vallès Oriental comunica que finalment la persona interessada ha obtingut les beques de menjador, d'acord amb les necessitats socials que manifesta i amb el reconeixement d'aquestes necessitats en anteriors anys, quan havia estat perceptora de l'ajut.
El Síndic celebra aquest fet i també que el Departament d'Educació hagi ampliat el finançament per beques de menjador escolar i que això permeti donar cobertura a un nombre més elevat de fills i filles de famílies amb dificultats econòmiques.
Finalment, també celebra que el Consell Comarcal del Vallès Oriental incorpori modificacions en la normativa que regula la concessió d'aquests ajuts a fi d'arribar a les famílies que més necessitats manifesten.
Si bé el Síndic valora molt positivament que es millori la intervenció dels serveis socials per garantir la beca a les famílies considerades en situació de risc social, manifesta que la mesura d'incorporar com a requisit l'obligació dels progenitors de justificar que al migdia no es poden fer càrrec dels seus fills i filles genera dubtes des de la perspectiva de les garanties al dret a l'equitat en educació, dubtes que el Síndic trasllada al Consell Comarcal amb la voluntat de resoldre'ls:
D'entrada, convé fer esment que des d'una perspectiva formal aquesta mesura no incompleix la normativa que regula la provisió del servei de menjador escolar.
No obstant això, també convé recordar que la prestació de beques de menjador escolar no conforma una política adreçada exclusivament a promoure la conciliació de la vida laboral i familiar, sinó que és eminentment una política de foment de l'equitat en educació. El temps periescolar de migdia suposa un àmbit de socialització escolar que pot ser especialment important per a aquells alumnes amb necessitats educatives específiques. El menjador escolar, a més, té el repte de donar oportunitats de nutrició adequada als infants, independentment del seu origen social.
Si hom té presents aquests principis, és pertinent recordar que els col·lectius socialment menys afavorits (població nouvinguda, minories ètniques, etc.) també són aquells que presenten taxes d'atur més elevades, taxes d'activitat femenina més baixes, i també taxes d'ocupació en l'economia submergida més elevades. Això significa que incorporar un requisit d'ocupació regular que s'hagi de demostrar amb contracte de treball o amb certificat d'empresa podria excloure de l'accés a aquesta política una part significativa del col·lectiu de famílies socialment desfavorides.
Davant d'aquest fet, el Síndic demana que s'estudiï fins a quin punt la incorporació d'aquest criteri resulta excloent per a aquest grup social.
A més, i pel que fa al requeriment d'ocupació, i especialment en un context de crisi, convé tenir present que les transicions entre situacions d'ocupació i de desocupació, en un sentit o en l'altre, poden ser freqüents en el període d'un curs escolar. Estar treballant a inici de curs no garanteix una situació d'ocupació durant tot el curs escolar, igual que succeeix amb les persones que estan desocupades, que poden treballar durant el curs escolar.
En aquest sentit, precisament, val a dir que l'activitat laboral (ocupació o atur, però predisposició a treballar) és una condició més estable en el temps i permet discriminar positivament aquelles persones que, o bé tenen en el present problemes de conciliació, o bé poden tenir aquests problemes en un futur immediat.
Si bé és cert que les necessitats de conciliació en el present poden ser més importants entre els progenitors que treballen, també ho és que la no-discriminació positiva dels fills amb progenitors en situació d'atur perjudica, de fet, les oportunitats d'inserció laboral d'aquests progenitors (per problemes de conciliació).
Cal tenir present que el fet de no treballar i voler fer-ho (persones en atur) no representa una situació privilegiada respecte el fet de treballar, i també convé considerar que les oportunitats econòmiques de les famílies ocupades acostumen a ser superiors a les famílies amb algun membre a l'atur. Per aquest motiu, doncs, la priorització de les persones ocupades sobre les desocupades (però actives) podria considerar-se un greuge.
Segons aquestes consideracions, doncs, el Síndic suggereix que es valori la possibilitat de discriminar positivament l'accés a les beques de menjador escolar dels infants amb progenitors que estan laboralment actius (ocupats o desocupats), i no només dels que estan ocupats.
Així mateix, també suggereix que es valori la possibilitat d'ampliar el període de sol·licitud de beques durant tot el curs, a fi que, de produir-se canvis en la situació d'ocupació de famílies amb dificultats econòmiques, es pugui sol·licitar una beca i accedir al servei de menjador escolar en igualtat d'oportunitats.